Visa, ¿una empresa? (I)

Traduzco y resumo artículo de Peter Senge:

Pocos bien informados hombres de negocios parecen reconocer la empresa Visa como la mayor empresa del mundo, incluso aunque sepan que tienen 10 veces más beneficios que Wal-Mart y un valor de mercado que es más del doble del que tiene General Electric. Muchas veces me he preguntado a qué se debe esto. ¿Cómo puede ser que la mayor empresa del mundo sea a la vez la empresa con los secretos mejor guardados? Desde luego no es porque su producto no sea conocido ni tampoco porque sea la empresa líder de un negocio oscuro y apartado. ¡Hay pocas compañías que puedan decir que 1/6 de la población mundial son clientes suyos! Sin embargo, durante la última década en las revistas Business Week, Fortune y Forbes ha habido más de 1000 artículos sobre Microsoft, unos 350 sobre General Electric y 35 sobre Visa.

He concluido que las razones para la relativa invisibilidad de Visa en los medios son también las razones de su éxito. No hay practicamente ningún artículo sobre el CEO internacional de Visa en las revistas, un tema favorito para las revistas del sector, esto es debido a que su CEO no gana las astronómicas compensaciones que obtienen otros ni tampoco mantiene una posición de poder absoluto como suelen tener sus colegas en otras compañias. Tampoco encontramos artículos sobre su estrategia porque su estrategia en realidad es una estrategia que se crea a partir de las estrategias que llevan a cabo sus autónomas oficinas que forman parte de la red de Visa. No encontramos artículos sobre su reciente reorganización porque muchas ramas regionales y locales de Visa se encuentran en constante evolution y por lo tanto una reorganización no toma la típica forma que toma en otras empresas. Si eres un periodista que busca historias de heroes y villanos Visa es la ciudad más tranquila del oeste, sin embargo si buscas innovación radical en el mundo empresarial que evita la concentración de poder en manos de unos pocos y permite una innovación en los negocios constante, así como creatividad y crecimiento entonces verás en Visa una de las organizaciones más importantes de la segunda parte del último siglo. Para mi lo es.

En tecnología, los historiadores distinguen innovaciones que mejoran la eficiencia o mejoran el coste de innovaciones básicas como la bombilla, los polímeros o los ordenadores digitales que crean nuevas industrias y transforman las ya existentes. Las innovaciones básicas ponen en duda el statu quo. Cuando esto ocurre en organizaciones y en management amenaza importantes relaciones, amenaza creencias establecidas, amenaza la forma de hacer las cosas que, aunque no nos acaben de gustar, es la única forma que conocemos para hacer las cosas.

Mi conclusión es que Visa es profundamente amenazante porque representa un tipo de innovación básica, y por eso es muy dificil para el típico modelo de negocios plantarle cara. ¿Cómo puede ser que una compañia de su tamaña tenga sólo 20.000 empleados, de los cuales 5.000 pertenecen a Visa International y los demás forman parte de las diferentes organizaciones regionales de Visa? ¿Cómo puede ser que no tenga accionistas y pertenecer a sus miembros? ¿Cómo puede ser que esté organizada como una red con tan poca autoridad central - con derechos de cada miembro y responsabilidades en participación en vez de acciones, y gobernada por una constitución lo cual se parece más a una sociedad democrática que a una empresa?

[Nota: este Marzo pasado (2008) Visa salió a bolsa]

Como innovación singular Visa sería un caso muy interesante de estudio pero lo que la hace una de muchas es que no está sola. De hecho podría ser el mejor ejemplo empresarial de una revolución en la organización, con grande parecidos con organizaciones tan diversas como Internet, A.A. (Alcoholicos Anónimos) y el sistema de controladores de tráfico aéreo mundial. Ninguna tiene un presidente al mando. Ninguna tiene dueños que no sean a la vez miembros participativos en la empresa. Cada una es una red de agentes libres ninguno de los cuales entiende toda la red porque no lo necesitan, pero si conocen bien las reglas para participar. Cada una de estas organizaciones, como Visa, tiene sus propios problemas, pero también cada una ha crecido rapidamente y ha tenido un impacto de gran escala en problemas que de otra forma hubieran sido insalvables.

[Mañana seguimos]

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